Заметив, что собеседник вновь начал мяться и молчать, Нэсса разлила по третьей. Выпив, юноша немного покраснел, но уже почти не морщился.

– Полиция здесь ни при чем, я учился этому с семи лет, – сознался он.

– Уворачиваться?

– В том числе.

– И все это ради того, чтобы поступить в полицию и гонять по городу пьянчуг?

– Нет, Нэсса. – Парень сделал долгую паузу, слегка рассеянно поглядел на девушку. – Я тут только на полставки, – шепотом добавил он.

– А на самом деле ты – тайный шпион соседнего государства! – заговорщицки подмигнула девушка.

– Не-е-ет, – улыбнулся Мартин. – Я простой слуга. Только не говори никому, ладно?

Нэсса кивнула и усмехнулась. Юноше явно был противопоказан алкоголь.

– И чей же ты слуга?

В этот момент дверь кабака распахнулась. На пороге возник высокий потрепанный мужчина средних лет с обнаженным мечом.

– Короля убили! – истерично вскрикнул он. – Всех на балу убили!

Компания за центральным столом встрепенулась и, слегка пошатываясь, рванула на улицу, доставая по пути из ножен короткие мечи. Сей подвиг удался не всем.

Мартин смертельно побледнел, но не шевельнулся.

Нэсса тоже почувствовала, как страх подбирается к сердцу. Она рывком поднялась и подошла к вошедшему мужчине, рухнувшему на ближайший стул.

– Всех убили? Кто?

– Мне почем знать! – продолжал кричать мужчина. – Маги на площади будто взбесились! В людей пуляют, разгоняют всех!

В этот момент до их «тихого укрытия» наконец долетели звуки с площади. Это уже не было похоже на радостные распевания в честь празднества. На улице началась настоящая паника.

Здраво рассудив, что сейчас она и без маски никому не нужна, Нэсса выскользнула в распахнутую дверь.

Да, на улицах царил ад. Испуганные горожане прорывались подальше от площади, создавая невероятную давку. Кто-то посмелее уже ломился в двери кабаков и сгребал в карманы товары, оставшиеся в брошенных базарных лавках.

Прижавшись к стене дома, Нэсса начала пробиваться против основного потока толпы в сторону королевского дворца, когда почувствовала чью-то руку на своем рукаве. Долго не раздумывая, чтобы не повторять недавних ошибок, она сразу схватилась за нож. Но, обернувшись, увидела всего лишь Мартина, по-прежнему мертвенно-бледного.

– Ты во дворец? – спросил он, стараясь перекричать шум перепуганной толпы.

– Да, отпусти, – прошипела девушка.

– Я с тобой!

Нэсса ненадолго задумалась.

Действительно, что она хотела сделать, добравшись до места? Узнать, жив ли Даниэль? А что потом? Если дворец захватили заговорщики, одной ей не прорваться. А этот нескладный мальчик умеет гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

– Хорошо, не отставай.

Путь до королевской резиденции в обычное время занимал около тридцати минут, но из-за всеобщей суматохи они добирались больше часа. С каждым мгновением, с каждым рывком Нэсса чувствовала, что необратимо опоздала. Если ковен решил привести в действие свой план заговора и стал действовать в открытую, прямо посреди бала, в живых не осталось никого. Либо сам дворец прекратил свое существование, либо был пущен в дело яд, либо… Все-таки захватить замок за короткий срок не так просто. Но в обоих случаях ее помощь не требовалась. Даниэль уже был мертв…

На глаза накатывались непрошеные слезы, но Нэсса не давала им воли. Подумать только, на ее глазах рушится целое государство, а она переживает за мага, которого знать не знала еще месяц назад.

Она продолжала прорываться вперед, надеясь на чудо. Ведь, в конце концов, должно же что-то хорошее случиться на празднество?

Когда они окольными проулками миновали городскую площадь, повсеместный хаос стал еще заметнее. Повсюду мелькали серые штатные мантии магов, тщетно пытавшихся навести какое-то подобие порядка. Но все горожане, не желавшие участвовать в массовой вакханалии, творившейся этой ночью, уже спрятались по домам. Оставшиеся на улицах, коих было немало, благополучно пережили первичный шок и сами стали виновниками волны буйств.

После пары стычек с озлобленными жителями, почувствовавшими запах свободы и безнаказанности, Мартину пришлось скинуть форменную куртку и сменить на кожанку, снятую Нэссой с одного из самых ретивых граждан, попавшихся им на пути. Мужчина решил, что переворот в городе – прекрасный момент, чтобы удовлетворить свои природные инстинкты. Его жертвой стала молодая девушка, до последнего защищавшая свою скромную лавочку с медикаментами. Насильник уже успел надежно зафиксировать плачущую жертву, когда его горло бодро проткнул кинжал Нэссы.

– Всем сегодня приперло, что ли, – беззлобно бросила она, вытирая нож о снег.

– Ссс… спасибо, – прошептала девушка.

– Да не бери в голову, – улыбнулась бывшая воровка, снимая с неудачливого соблазнителя куртку и протягивая ее позеленевшему Мартину. Слава богам, на этот раз он сдержал свои рвотные позывы.

Со стороны городских ворот до спутников донеслись новая волна шума, крики и, кажется, взрывы.

– А вот и гарнизон с Терний подтянулся, – пробормотала девушка себе под нос.

– Ты о чем? – озадаченно спросил Мартин, нервно вытирая снегом следы крови с куртки.

– Видимо, кто-то сегодня забыл запереть городские ворота. Скоро порядок в городе восстановится, но это не лучшая новость для нас, – пояснила девушка.

– Почему?

Нэсса оставила этот вопрос без ответа. Вдали она заметила еще целые остроконечные башни, прорезавшие мрачное ночное небо. Слабая надежда забрезжила в сердце.

Адалия постучала в неприметную дверцу, над которой красовалась потускневшая вывеска «Эликсиры Исира». Разумеется, ей никто не ответил.

– Насколько умен твой знакомый? – спросил Рид.

– Я догадалась, что он не станет открывать! – раздраженно бросила Нимира. – Просто предупреждаю, что пришла.

Магистр с силой толкнула дверь, но та не поддалась. Она снова постучала и толкнула – безрезультатно.

– Может, он тоже не рад тебя видеть?

Адалия молча сделала несколько пассов руками около замка, и дверь медленно поддалась. Они шагнули внутрь маленького помещения, пропахшего сыростью и крысами. Нимира уверенно направилась в сторону изъеденного молью старого гобелена и рывком откинула его. Но вместо двери в потайную комнату некроманта обнаружила глухую стену. Она содрала гобелен, прощупала все пространство под ним, попутно вляпалась в грязь на гнилых деревянных досках. И не обнаружила никаких следов магии.

– Старый козел, – гневно прошептала девушка и повернулась к магу.